Le bilan de la Grande Guerre est lourd d’un point de vue humain et matériel. La guerre a fait plus de 9 millions de morts, 21 millions de blessés et huit millions d’infirmes, de mutilés et d’aveugles, sans compter les millions de soldats névrosés. A cela, il faut ajouter autant de veuves, d’orphelins ou de familles touchées par le deuil.

La France a connu des dégâts irrémédiables causés par les batailles, les occupations et les bombardements, dévastant des régions agricoles, minières et industrielles. La nation en subit les conséquences d'un point de vue économique et la France apparaît comme le plus touché des pays belligérants. Les français se lancent alors dans un programme de reconstruction mais le traumatisme de la guerre demeure.