Tous les pays belligérants mettent leurs ressources au service de la Grande Guerre. Les gouvernements instaurent une économie de guerre afin de fournir le front en  armes, de ravitailler les soldats et les populations civiles. Pour répondre à une demande de plus en plus croissante de l’Etat, les femmes, les enfants et les personnes âgées sont employés. Mais l’insuffisance en main d’œuvre subsiste, les prisonniers et les coloniaux sont alors mis à contribution. Les industriels auvergnats tels que les entreprises clermontoises Michelin et Bergougnan participent également à l’effort de guerre.