Le conflit débutant en 1914 ouvre l’ère des catastrophes pour l’Europe mais aussi pour le monde, et se transforme en un affrontement militaire, idéologique et économique. La guerre devient vite « totale » : les civils sont les premières victimes avec l’occupation de certains départements français, les invasions et les premiers bombardements de l’Histoire. Selon les chiffres annoncés par l’historien Philippe Nivet, près de deux millions de français quittent leur domicile et près de 350 000 réfugiés belges fuient leur patrie.

Les autorités sont rapidement dépassées par cette arrivée massive de réfugiés. Les Auvergnats et les autorités locales tentent de prendre en charge du mieux possible ces populations sur le territoire. L’intensité du conflit augmentant, notamment avec l'utilisation de l’artillerie, de nombreux blessés doivent également être accueillis. La France en compte à elle seule plus de 4 millions. Le pays s’organise et les espaces disponibles dans les communes sont transformés en hôpitaux temporaires ou en centres de réfugiés.